不平凡軟件,始于2014
解密微軟亞太研發集團 軟件巨頭的創新之道
微軟亞太研發集團對程序員們來說可以說是個圣地,能加入世界上最大的軟件公司之一做研發工作會是他們很多人的夢想吧。但是對普通計算機用戶來說,可能更熟悉的是賣軟件和提供直接服務的微軟中國公司。那么這個年研發投入超過6億美元,擁有3000多名科學家和工程師的機構,到底在干些什么?在互聯、移動的浪潮下,這個老牌軟件公司的基礎研發又有哪些新動作?
2014年10月24日上午,微軟亞太研發集團的三位當家人:主席洪小文博士、COO申元慶博士以及CTO王永東博士舉行了小型記者見面會,向媒體介紹了微軟亞太研發集團的最新情況。
微軟亞太研發集團成立于2006年,現在已經是微軟在美國之外最大的研發基地,3000多名研發人員分布在北京、上海、東京、首爾等亞太區域多個城市。在具體工作方面,微軟亞太研發集團的職能涵蓋基礎研究、技術孵化、產品開發和戰略合作,專注于互聯網、移動通訊和嵌入式系統、云計算、數字娛樂和新興市場五大方向。微軟亞太研發集團下屬有多個部門,包括微軟亞洲研究院、微軟(亞洲)互聯網工程院、微軟中國云計算與企業事業部、微軟亞洲硬件技術中心、微軟亞太研發集團戰略合作與外包事業部等機構組成。在2014年還新增加了微軟開放技術(上海)有限公司以及微軟亞太科技有限公司,分別專注于開放標準和云計算企業級應用。
研發團隊的創新之道
今年微軟新任CEO薩提亞上任之后對微軟的策略進行了大幅度調整,這些變化對微軟研發工作有什么影響呢?洪小文博士表示,薩提亞上任第一天就說“產業并不尊重傳統,只在意創新。不斷創新是我們唯一的生存方式”。對軟件公司來說創新的重要來源就是研發團隊,顯然微軟亞太研發集團將在未來扮演更重要的角色。
洪小文博士強調,微軟研發的核心策略是提供生產力工具和平臺,在開放的生產力工具和生產力平臺上進行創新。用戶在工作和生活中都會用到微軟的產品,Windows和Office軟件都是提升生產力離不開的工具,在生活中用戶也往往離不開先進的軟件和服務。微軟的目標就是提供數字生活、數字工作雙重用途的生產力工具,幫助用戶更高效地完成活動、創造更多、了解更多、收獲更多。
開放性是微軟當前策略的另一個重點。很多人以為Office是Windows專用軟件,但實際上在Mac、Android、iOS平臺現在用戶都可以使用微軟Office。2014年微軟成立了研發集團下屬的微軟開放技術公司,致力于開放標準和開源領域的投入。申元慶強調,在研發員工超過五萬名的微軟公司里,創新已經成為企業的文化,微軟擁有鼓勵員工創新的環境,同時組織架構也在進行相應的調整。
云為先的背后力量
移動為先、云為先是薩提亞上任后提出的新口號。兼任微軟中國云計算與企業事業部總經理的申元慶向記者介紹了微軟云計算產品和服務的現狀。到2014年底,微軟將在全球建成19個大型數據中心,達到全球國際化云平臺供應商中最大規模。微軟公有云在中國的數據中心規模巨大,北京和上海的2個數據中心各有16個機房,都可以容納60萬臺服務器。參考全球服務器每年出貨量也不過百萬級的規模,可以想象一下微軟云計算數據中心的尺度。
微軟云業務運營狀況
除了超大規模的公有云數據中心,微軟在混合云方面也投入了大量的人力。“目前全球范圍內財富五百強80%的企業采用微軟的商業云服務,包括Office 365、Windows Azure,超過了去年的75%”,申元慶向記者強調。與許多人想象中不同的是,不是只有大企業青睞公有云,微軟Windows Azure超過40%的收入來自初創企業。
微軟的文化正在向極客式的敏捷開發傾斜。以Windows Azue為代表的互聯網產品正在快速成長和更新,過去12月內微軟已經為其更新了300多個服務,最快的三天就可以上線。同時還有很多微軟的合作伙伴為Windows Azue開發和遷移更多的解決方案和應用。
微軟亞太研發集團在中國還有每半年為一期的創投加速器項目,用自己的技術、產品和經驗幫助初創企業快速成長。目前已經運行了五期的創投加速器扶持了85家企業,其中有90%獲得了融資,已經結束的前四期企業估值超過了12億美元。申元慶舉了一個具體的例子:第四期的一家企業,進入創投加速器后短短兩周,估值成長了四倍,可以直觀地看出國內投資方對微軟創投加速器的肯定。
本土化創新貢獻全球
大型公司必然重視工作的效果和結果,但是從長遠來看是不是服務好用戶是更重要的工作。王永東博士認為,過去互聯網的入口是搜索框或者頁面,但是移動端未必如此。所以微軟正在嘗試人工智能的產品,讓用戶在問問題、對話的過程中完成搜索,通過語音、云服務等讓人機互動變得更自然、更個性化。
針對本地用戶的需求,微軟亞太研發集團做了很多工作。在Windows Phone操作系統上新增的Cortana語音人工助理是一個吸引人的應用,但作為全球性的產品在中國使用時必然需要在文化、應用、環境上進行改進。王永東博士,說,比如Cortana給出的天氣預報在其他國家可能只是天氣信息,但中國用戶還關心空氣質量,在北京可能還需要提醒尾號限行。更進一步,亞太研發集團的微軟小冰是一個中國團隊創造的人工智能聊天機器人,完全為本土需求服務。但是微軟小冰推出后引起的巨大反響,已經讓美國等地的微軟團隊表示了強烈興趣。
申元慶博士認為,中國的PC時代相比發達國家縮短了,早一步進入了移動為先、云為先的時代。例如中國的移動互聯網與支付、銀行的結合,是領先國外應用的。而微軟作為生產力平臺公司,如何參與電子商務領域也從中受到很多啟發,“中國特色的創新有很大機會惠及全球”洪小文博士表示。
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